第八章 人心
第八章 人心 (第2/2页)进入十一月，天气更冷了。
北风从汴水方向吹过来，刀子一样割在脸上。盐田里的水蒸发得慢了，收盐的周期从七天延长到了十天。赵周阳开始有些担心——冬天来了，气温继续下降，如果水面结了冰，晒盐就没法进行了。
他知道北方盐场冬天是怎么处理的，但那是现代的方法——用塑料大棚保温。这个时代没有塑料，他能用什么？
他在灶房里想了整整一天，画了十几张草图，最后想出了一个笨办法——草帘子。
用稻草编成厚厚的帘子，晚上盖在盐田上，白天掀开。虽然不能完全保温，但至少能减缓热量散失，延长蒸发时间。这个办法不需要什么高科技，只需要稻草和人工。而稻草，在这个时代的农村，最不值钱的就是稻草。
他把这个想法跟老周说了，老周听完之后愣了半天。
“你是说……给盐田盖被子？”
“差不多这个意思。”
老周看了看他，又看了看盐田，忽然笑了。
“赵师傅，你这脑子，到底是怎么长的？”他摇了摇头，“我活了五十年，头一回听说给盐田盖被子的。”
赵周阳笑了笑，没说话。他总不能说“这是我从农业科普节目里看来的”。
他让孙大壮带着人去乡下收稻草，一文钱一担，收了整整五百担。然后他教女工们编草帘子——这个时代的农村妇女都会编，比他编得好多了。三天时间，编了三十多张草帘子，每张有一丈宽、两丈长，厚厚实实的，盖在盐田上像是铺了一层黄灿灿的地毯。
当天晚上，赵周阳带着孙大壮和刘家兄弟，把草帘子一张一张地盖在盐田上。月光下，那些草帘子像是给大地盖了一层被子，暖融融的。
“赵师傅，”孙大壮一边盖一边说，“你说这玩意儿真管用？”
“试试看。”赵周阳说，“管不管用，明天早上就知道了。”
第二天一早，赵周阳天没亮就起了床，跑到盐田边上去看。
掀开草帘子的时候，他松了一口气。
水面上没有结冰。虽然很冷，但水还是液态的。旁边的盐田——那些还没有盖草帘子的——水面上结了一层薄薄的冰碴子，在晨光下闪着寒光。
“成了。”赵周阳说。
孙大壮蹲在两块盐田中间，左边看一遍，右边看一遍，脸上的表情从疑惑变成了震惊。
“赵师傅，”他站起来，声音都在发抖，“你这是什么神仙法子？一块结了冰，一块没结冰，就差了一层草帘子？”
“不是神仙法子，”赵周阳说，“是……算了，说了你也不懂。总之，以后每天傍晚盖草帘子，早上掀开。别偷懒。”
孙大壮使劲点头，看赵周阳的眼神里多了一种东西——不是之前的感激和服从，而是某种更深的、近乎崇拜的东西。
消息传到沈万三耳朵里的时候，他正在城里跟一个新来的盐商讨价还价。听完何文远的转述，他沉默了很久。
“草帘子？”他说，“就这么简单？”
“就这么简单。”何文远说。
“他是什么脑子？福建的师傅来了大半年，只会在盐田里修修补补。他来了一个多月，改了坡度、修了进水口、还搞出了什么草帘子。何先生，你说这个人到底是什么来路？”
何文远端起茶杯，慢慢抿了一口。
“我查过了，”他说，“北边确实有个柳河镇，也确实被契丹人烧了。但他是不是柳河镇的人，查不到——户籍都烧没了，死无对证。”
“你的意思是……”
“我的意思是，”何文远放下茶杯，“他是哪里人不重要。重要的是，他值多少钱。”
沈万三看着他。
“这个人，”何文远竖起一根手指，“不止会晒盐。”
“你怎么知道？”
“打火机。”何文远从袖子里掏出那个打火机，放在桌上，“这个东西，你见过吗？我活了五十三年，走南闯北，从来没有见过这种东西。它的机关之精巧，远超当世任何工匠的手艺。他一个逃难的，身上带着这种东西，你想想，他背后是什么人？”
沈万三沉默了。
“不管他背后是什么人，”何文远把打火机收起来，“这个人，我们要留住。不是为了他那点晒盐的本事，是为了他脑子里的东西。一个能做出打火机的人，一个能给盐田盖被子的人，他脑子里的东西，值十万两银子都不止。”
沈万三靠在椅背上，看着窗外的天色。
“那你觉得，应该怎么办？”
“对他好一点。”何文远说，“但不是那种居高临下的好，是真正的、把他当自己人的好。这种人，你拿钱砸是没用的。他要的是——尊重。”
当天下午，何文远亲自来了一趟盐场。
他不是来收盐的，也不是来查账的。他带来了一壶酒和一包茶叶，说是“沈员外的一点心意”。
赵周阳接过东西，说了声谢谢。何文远没有急着走，而是在盐田边上转了一圈，看了草帘子，看了新修的坡度，看了正在施工的南边格子。
“赵师傅，”他站在盐田边上，背着手，看着远处，“你有没有想过，在盐场干一辈子？”
赵周阳愣了一下。
“没想过，”他说，“太远了。”
“那你最近在想什么？”
赵周阳沉默了一下。他知道何文远在试探他，但他决定说一部分实话。
“在想水车。”他说。
“水车？”
“嗯。盐田需要灌水，现在全靠人工挑，费时费力。我想在汴水边上修一架水车，用水力把水引到盐田里来。这样能省下至少十个人工。”
何文远转过身，看着他。阳光照在他脸上，那双精明的眼睛里，有一种赵周阳没见过的光。
“你会造水车？”
“会画图纸。造的话，需要找木匠。”
何文远沉默了很久。
“赵师傅，”他终于开口了，声音比平时低了几分，“你知不知道，一架水车要多少钱？”
“不知道。”
“少说也要二百两银子。沈员外愿意出这个钱，但有一个条件。”
“什么条件？”
何文远看着他，一字一句地说：“水车造好之后，你要收两个徒弟。不是孙大壮那种干活的徒弟，是真正的、能学到你手艺的徒弟。沈员外有两个儿子，大的十七，小的十四。他想让他们跟你学。”
赵周阳的心脏猛跳了一下。
沈万三要让他当儿子的师父。这不是普通的拉拢，这是把沈家的未来押在他身上。在这个时代，师徒关系比血缘关系差不了多少——徒弟要尊师重道，师父要倾囊相授。沈万三把两个儿子交给他，就等于把沈家的下一代绑在了他身上。
这是好事，也是陷阱。
好事是，他从此跟沈家绑在了一起，有了靠山。陷阱是，他一旦答应了，就再也走不了了。沈万三不会允许一个知道沈家制盐秘密的人离开徐州。
赵周阳看着何文远那双精明的眼睛，知道这个问题他必须回答。
“何先生，”他说，“让我想想。”
何文远点了点头，没有逼他。
“应该的，”他说，“你好好想想。但我多嘴说一句——在这个世道，一个人在外面飘着，总不是长久之计。找个靠山，比什么都强。”
说完，他转身走了。
赵周阳站在盐田边上，看着何文远的背影消失在官道上。风吹过来，草帘子发出沙沙的声响，像是有人在低声说话。
他摸出口袋里的玉佩，握在手心里。王刘氏的脸、狗子的脸、柳河镇的废墟、那辆比亚迪的方向盘、手机上那条未完成的接单记录——所有的东西在脑子里转来转去，转得他头疼。
他该答应吗？
还是该想办法离开徐州，继续寻找回去的路？
赵周阳不知道。他只知道一件事——不管他做什么选择，留给他的时间都不多了。